Le
pont-canal, est l'un des sites les plus prestigieux du
patrimoine fluvial en France. Mondialement connu, ce
site très particulier bénéficie d'une notoriété
très importante puisque près de 300 000 personnes
visitent ce monument chaque année.
Le
canal de Briare, commencé en 1604 sur l'initiative de
Sully et terminé en 1642 après bien des péripéties,
est le premier canal de jonction construit en Europe. Il
a donc facilité grandement le commerce fluvial entre la
Loire et la Seine. Long de 57 Km, 32 écluses, il unit
le canal latéral longeant la Loire au canal du Loing.
Pour
relier le canal latéral au canal de Briare, un court
transit sur la Loire était nécessaire entre
Châtillon-sur-Loire (rive gauche) et Briare (rive
droite). Pour éviter les aléas de la navigation en
Loire, le Pont-canal fut entrepris en 1890 par
l'entreprise Eiffel. Destiné à franchir le fleuve, cet
ouvrage d'art est le plus long du monde, 663 mètres
pour une largeur de 11m50 et une hauteur de 11 mètres,
mais aussi le plus élégant avec ses pilastres ornés
et ses 72 lampadaires de style fin 19ème.
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Si
au début des années 1980, quelques 800
bateaux commerciaux empruntaient encore
le canal chaque année, l'activité
touristique, par contre, était
pratiquement inexistante.
Aujourd'hui, la tendance est très
largement inversée. En effet, la
navigation de plaisance est de plus en
plus importante. Le tourisme nautique
offre une qualité de loisirs
indéniables avec le grand avantage de
découvrir une région sous un autre
angle, à un rythme paisible et
reposant.
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Le
port de Briare, devenu port de
plaisance offre aux plaisanciers des
équipements modernes avec de multiples
possibilités d'accueil, de location de
house-boats, de croisières-repas, de
location d'anneaux de longue durée,
fourniture d'eau, électricité,
carburant... mais aussi des sanitaires
avec douches, boutique de vente, etc...
Briare est situé à 150 km de Paris, 74
km d'Orléans, 77 km d'Auxerre et 80 km
de Bourges.
