Depuis
octobre 1998, le musée de la marine de Loire est
installé dans un bâtiment du XVIIe siècle entièrement
réaménagé pour la circonstance.
Les
habitants de la ville de Châteauneuf ont toujours
entretenu des liens étroits avec le fleuve, facteur
déterminant de développement patrimonial et économique.
A la
fin du XVIIIe siècle, Châteauneuf est le cinquième port
de Loire par le nombre de ses mariniers, derrière des
villes comme Nantes, Tours, Orléans et Angers.
L'activité de
marine de Loire connaît sa période faste au début du XIXe siècle,
avant de s'éteindre quelques décennies plus tard face à la
concurrence du chemin de fer.
Avec la disparition
des mariniers et l'abandon des bateaux, la marine de Loire sombre
progressivement dans l'oubli.
Cette activité a
cependant laissé de nombreuses traces à Châteauneuf dans le domaine
architectural (quais pierrés du XVIIIe siècle, maisons marinières,
hangar à bateaux...) comme dans les mémoires et les biens transmis
par les familles. En organisant une première exposition sur son
patrimoine fluvial, la commune de Châteauneuf s'est investie dès
1960 dans une entreprise de résurrection de cet héritage. La
création d'associations, la multiplication de publications et
d'études, l'ouverture récente de salles consacrées à ce même thème
au musée des Beaux-Arts d'Orléans et, à venir, au musée des Ducs de
Bretagne à Nantes témoignent aujourd'hui de ce regain d'intérêt.
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La visite
du musée
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La visite du
musée s'organise autour de grandes thématiques développées
sur deux niveaux. Au rez-de-chaussée, la première salle
présente une introduction à l'histoire et à la géographie du
fleuve à laquelle succède l'exposition de maquettes
anciennes et récentes, illustrant les différents types de
bateaux et les techniques de la navigation ligérienne. Le
visiteur découvrira ensuite l'aménagement et l'entretien du
fleuve et de ses affluents, l'extension du réseau navigable
notamment par les canaux, le transport des marchandises et
des voyageurs et le rôle économique du fleuve.
A l'étage, c'est la
vie quotidienne des mariniers que le parcours muséographique nous
invite d'abord à découvrir avec son « système de classe », son
habitat, ses traditions religieuses...
La visite se
poursuit par les sections consacrées aux bateaux à vapeurs, à la
Société de la
Loire navigable, à l'usine Arnodin (entreprise de construction
de ponts). Elle trouve sa conclusion au travers de l'œuvre de
l'écrivain Maurice Genevoix, riche de son enfance passée à
Châteauneuf-sur-Loire.
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La marine de
Loire est ainsi envisagée sous tous ses aspects, dans un
dialogue de l'art, de l'histoire, de la géographie et de la
sociologie. Les faïences de Nevers, les dessins anciens, les
photographies, les objets de culte (croix de mariniers,
bâtons de procession) et de la vie courante (pichet
trompeur, jeu de carte d'aluette), les meubles typiques
(l'armoire du marinier) ou les diverses maquettes et
reproductions sont autant d'exemples de cet éclectisme.
Ils comblent
l'amateur d'art, détaillent par leur iconographie le
contexte historique, renseignent sur une sociabilité et un
mode de vie longtemps négligés.
La réputation du marinier
s'est souvent résumée à celle d'un hâbleur bagarreur et grossier. Elle tient
sans doute au caractère un peu marginal de son mode de vie : c'est un nomade
du fleuve et c'est donc souvent loin de son village (parfois même outre-mer)
qu'il choisit sa femme, apprend la naissance de ses enfants ou trouve la
mort. Au gré de la visite du musée, on le découvre en fait aventurier,
lettré et même artiste.
Le Musée de la
marine de Loire aborde dans son exposition
temporaire, l’apport novateur dans la
navigation ligérienne du XIXème siècle,
d’une invention pourtant plus ancienne : la
vapeur.
Cette exposition permet de développer un
sujet encore peu traité, l’implication d’une
invention technique majeure sur la
construction navale ligérienne, mais aussi
le développement des compagnies de transport
comme celle des Inexplosibles. L’influence
de cette nouvelle navigation sur la vie
sociale, économique et artistique apparaît
non seulement dans les représentations
figurées – peinture, estampes ou objets
d’art, mais aussi jusque dans l’inspiration
littéraire d’artistes tels que Stendhal ou
Jules Verne.
C’est dans le cadre de la construction d’un
bateau à vapeur menée par la Communauté
d’agglomération Orléans Val de Loire pour
redynamiser les quais de Loire, que s’est
engagé un partenariat avec le musée, fort
d’un riche fonds documentaire et de ses
recherches. L’inauguration de l'
Inexplosible n°22 ” construit sur le modèle
d’un bateau de 1837 –, permet en effet aux
visiteurs du bateau de découvrir un espace
d’interprétation autour du patrimoine
ligérien et des bateaux à vapeur.
Par ailleurs, une sélection de l’exposition
temporaire a été dévoilée en avant première
au cours du Festival de Loire (du 19 au 23
septembre) à l’Agence d’Urbanisme de
l’Agglomération Orléanaise. Depuis cet
événement, l’exposition se tient dans son
intégralité durant trois mois au musée de la
marine de Loire à Châteauneuf-sur-Loire.
L'édition d'un catalogue d’exposition en
vente à la boutique du musée (15 €) permet
de rassembler les témoignages de cette
courte mais riche histoire de la navigation
à vapeur sur la Loire, à laquelle l’arrivée
du chemin de fer, dès le milieu du XIXème
siècle, a mis un point d’arrêt.
Renseignements pratiques :
Ouvert tous les jours, sauf le mardi -
De 10h à 18h jusqu’au 31 octobre, et de 14h à 18h du 1er novembre au
31 mars
Musée de la Marine de Loire
1, place Aristide Briand - 45110
Châteauneuf-sur-Loire
