René
Descartes (1596-1650), est à la fois le plus célèbre et le plus grand
des philosophes français. Il est né le 31 mars 1596 à La Haye (aujourd'hui Descartes
dans l'Indre et loire).
Son père, Joachim
Descartes, conseiller au Parlement de Rennes, sa mère Jeanne
Brochard. Il fit des études au collège royale de La Flèche de
1607 à 1614 et en 1616 il reçut une formation de juriste. Il
choisit finalement la carrière militaire, ce qui lui permet de
voyager partout en Europe.
Descartes est
attiré par les sciences, et particulièrement les
mathématiques, la physique et la médecine dont il souhaite
appliquer la rigoureuse méthode à la démarche philosophique.
En 1618, à
Breda (Pays-Bas), il fait la rencontre d’Isaac Beeckman qui
oriente de manière décisive sa vocation scientifique, il voyage
en Allemagne et en Italie et de 1625 à 1628, il fréquente les
milieux scientifiques et littéraires parisiens, puis s’installe
aux Pays-Bas, où il rédige l’essentiel de son œuvre
philosophique et scientifique. Par l’intermédiaire de l’abbé
Mersenne, il est en contact avec de nombreuses personnalités
scientifiques de l’époque, notamment Bérulle, Gassendi, Hobbes,
Fermat, Arnauld et Pascal...
Il est l'auteur de l'oeuvre de philosophie la plus célèbre en France:
Le Discours de
la méthode en 1637, les Méditations métaphysique en 1641, Principes de la
philosophie en 1644/1647, de l'homme (tant physiologique que moral):
description du
corps humain en 1648, de la physique: le Monde,
les Météores, Lettres à Morus...
(entre 1633 et 1649), de l'optique et des mathématiques:
la Dioptrique,
la
Géométrie en 1637... René Descartes est mort d'une pneumonie à Stockholm.
